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Cuando gran parte de Estados Unidos enfrenta bajas temperaturas durante la temporada festiva, es natural que surja el deseo de escapar hacia un destino de sol, playa y arena. Si ese llamado se hace presente, Puerto Rico se presenta como el lugar ideal para hacerlo.
La Navidad es una época perfecta para visitar la Isla del Encanto. Sus celebraciones se extienden hasta mediados de enero con las tradicionales Fiestas de la Calle San Sebastián, convirtiendo el cierre del año en una experiencia llena de alegría. El clima tropical, la hospitalidad de su gente, los ritmos de su música y, sobre todo, su gastronomía, hacen de este destino el escenario perfecto para unas vacaciones memorables.
La belleza de la isla se percibe en cada rincón, pero es en la mesa donde realmente se cuenta su historia. “Puerto Rico tiene una cultura bien sabrosa. Es la mejor palabra para describir lo que tenemos. Cada vez que llego, en lo primero que pienso es en la comida”, comparte el chef Ricardo Castro en conversación con People en Español.
Para el fundador del reconocido restaurante Chef and the Baker en Tampa, Florida, su isla natal es un paraíso gastronómico y tiene lugares imperdibles de visitar. Por ello, nos compartió este listado de recomendaciones para que cuando estés en la isla de la eterna primavera pruebes platillos que te harán volver una vez más.
Piñones y sus deliciosas frituras
Tan pronto el avión aterriza en la isla, a solo diez minutos del aeropuerto hay una parada gastronómica obligatoria: Piñones. Según comparte nuestro invitado, en esta zona se concentra un grupo de restaurantes donde el aroma del fogón de leña anticipa las delicias que esperan a los visitantes.
“Los puertorriqueños amamos las cosas fritas, una herencia que viene de España y África. Tan pronto llegas a Piñones tienes que probar una alcapurria o un bacalaíto. Siempre hay una batalla amistosa entre los negocios por ver quién las hace mejor”, dice el experto.
El Gallo Pinto, una insignia de las tradiciones puertorriqueñas
Para aquellos que buscan una experiencia más sofisticada sin alejarse de la comida tradicional de la isla, Castro nos aconseja viajar a Guayama, lugar en donde se encuentra localizado uno de los restaurantes más reconocidos de Puerto Rico: El Gallo Pinto del chef Ángel David Moreno.
“La comida es moderna y con una presentación mucho más elevada. Pero a la misma vez dejando la cultura entremedio para que se puedan probar platos tradicionales”. Desde luego, la excelencia de este restaurante lo ha llevado a ser reconocido en los James Beard Awards, uno de los honores más altos a nivel mundial que existen en la industria de la cocina.
La ruta del lechón en Guavate
El nombre con el que se reconoce esta popular área ya resulta llamativo para cualquier amante de la comida tradicional. Guavate está a menos de una hora San Juan y allí podrás encontrar un lechón asado que seguramente cambiará tu vida.
Castro nos explica que las lechonerías de este sector son famosas por su técnica de cocción lenta, resultando en uno de los manjares más apetecidos por locales y turistas. “Nunca se vayan de la isla sin visitar Guavate”, advierte nuestro invitado.
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Bóveda, una visita inaplazable para todo foody
Otra joya de la gastronomía puertorriqueña que todo visitante debe darse la oportunidad de disfrutar es el restaurante Bóveda de la chef Carol Reyes, una de las estrellas culinarias más emblemáticas de Puerto Rico.
Ricardo no escatima en elogios. “(Carol) es una tremenda persona. Es un restaurante buenísimo. La manera en que ella se expresa a través de la comida es increíble. Uno sale de la isla pensando en esos sabores y en el talento de nuestra gente”. Bóveda, también ha sido enaltecido en los James Beard Awards.
Para endulzar el paladar
Como experto en panadería, repostería y otras delicias que endulzan la vida, Ricardo Castro no podía dejar fuera de sus recomendaciones algunos lugares donde los helados y el pan son protagonistas.
En la Plaza de Ponce, los helados artesanales forman parte de una tradición centenaria. Ricardo confiesa sin reservas su debilidad por los postres: “A mí me encantan los postres, tienen que ir a comer helado de maíz con canela. Es riquísimo, me fascina”.
Para los amantes del buen pan, el chef comparte su recomendación final, un lugar muy especial en San Juan que considera una parada más que obligatoria: El Horno de Pane. “Tienen pastries y todo tipo de cosas que quieran comer en la mañanita. Todo es fresco y de tremenda calidad”.
Chef and the Baker
Desde luego, si se encuentran en Florida y quieren probar todas las delicias que prepara el chef Ricardo Castro junto a su esposa, la chef Rosana Rivera, pueden visitarlos en su restaurante Chef and the Baker en la ciudad de Tampa.
Allí podrás disfrutar de un sinnúmero de populares platillos, incluyendo dos de los favoritos de sus seguidores: el croissant donut, la especialidad de Ricardo; y las empanadas de Rosana, con las que venció en una competencia de Food Network al reconocido chef Bobby Flay.
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